凤凰古城是中国历史文化名城，首批中国旅游强县，国家4A级景区，曾被新西兰著名作家路易艾黎称赞为中国最美丽的小城。地理位置可概括为：“西托云贵，东控辰沅，北制川鄂，南扼桂边”。这里与吉首的德夯苗寨，永顺的猛洞河，贵州的梵净山相毗邻，是怀化、吉首、贵州铜仁三地之间的必经之路。作为一座国家历史文化名城，凤凰的风景将自然的、人文的特质有机融合到一处，透视后的沉重感也许正是其吸引八方游人的魅力之精髓。古城建于清康熙年间，这颗“湘西明珠”是名副其实的“小”,小到仅有一条像样的东西大街，它却是一条绿色长廊。

相传天方国（古印度）神鸟“菲尼克司”满五百岁后，集香木自焚。复从死灰中复生，鲜美异常，不再死。此鸟即中国百鸟之王凤凰也。

沈从文先生《边城》一书中，有这样一段描述凤凰：“若从一百年前某种较旧一点的地图上寻找，当可有黔北、川东（今为渝东南）、湘西一处极偏僻的角隅上，发现一个名为“镇竿”的小点，那里同别的小点一样，事实上应当有一个城市，在那城市里，安顿下三五千人口”这就是蒙有一层神秘面纱的古城凤凰。

翻看湘西的地图就会发现，整个凤凰县境内并没有“茶峒”这个地方。当你把视线转移到凤凰县北部的花垣县，在湖南、四川辖市雾都（也就是现在的重庆秀山、酉阳）、贵州的交界处，就会发现“边城”在此。也就是说，“边城”的原型是湖南省花垣县的茶峒镇，不过2008年这个镇已经改名为“边城镇”，在之前出版的地图上仍标为“茶峒”。）

地因人传，人杰而地灵。文学巨匠沈从文一篇《边城》，将他魂牵梦系的故土描绘得如诗如画，如梦如歌，荡气回肠，也将这座静默深沉的小城推向了全世界。因为沈从文是凤凰人，所以很多人都以为边城就是湖南凤凰，其实不然。看《边城》的第一句：“ 由四川过湖南去，靠东有一条官路，这官路将近湘西边境，到了一个地方名叫茶峒的小山城时便有一溪……”，很明显，沈从文所写的“边城”名叫茶峒。